Tous les pollinisateurs, tels que les insectes et les vertébrés, visitent les fleurs pour y rechercher du nectar, du pollen ou les deux. Dans la fleur, le pollen se dépose sur le corps des pollinisateur, puis peut tomber par hasard sur le stigmate de la même fleur ou de la fleur suivante. C’est aussi ce qui se passe chez le bourdon.
Les bourdons ainsi que d’autres apidés sont dotés d’appendices spéciaux pour le stockage du pollen collecté. Chez les bourdons, il s’agit de petits paniers sur les pattes arrière dans lesquels ils transportent le pollen qui s’est déposé sur leur corps. Le pollen présent dans les paniers n’est plus disponible pour la pollinisation qui ne peut avoir lieu que par le pollen qui recouvre leur corps !